התיאוריה של הזדקנות על ידי עיכול אוטומטי, כפי שנחקרה במאמר זה של PLOS ONE , מציעה כי ההזדקנות נובעת מהנזק ההדרגתי לרקמות הנגרם על ידי אנזימי העיכול של הגוף עצמו, בעיקר אלו המשתחררים מהלבלב. רעיון זה מתבסס על תצפיות שבאורגניזמים מבוגרים יותר, אנזימים אלה (כמו טריפסין) יכולים להימלט ממערכת העיכול ולחדור לרקמות אחרות. הסתננות זו גורמת לפירוק רקמות מתקדם לאורך זמן.

ממצאים מרכזיים התומכים בתיאוריה זו כוללים:

1. הפצה והצטברות אנזים: ברקמות מבוגרות מחוץ למערכת העיכול (למשל, כבד, לב, מוח), יש נוכחות ופעילות מוגברת של אנזימי עיכול הלבלב. הצטברות זו מתואמת עם סימנים של פירוק רקמות.

2. נזק לקולגן: אנזימי עיכול יכולים לפרק רכיבי מטריצה ​​חוץ-תאיים כמו קולגן, מה שמוביל לשלמות מבנית מוחלשת ברקמות.

3. תובנות מכניות: המחקר משער שתהליך עיכול אוטומטי זה מתחיל עקב כשל במנגנוני בלימה נורמליים של אנזימי עיכול, כגון מחסומי הגנה במעיים.

4. קישורים פוטנציאליים לסימני ההזדקנות: הנזק לרקמות כתוצאה מעיכול אוטומטי עלול לקיים אינטראקציה עם או להחמיר סימני היכר אחרים של הזדקנות, כולל דלקת כרונית, חוסר יציבות גנומית והזדקנות תאית.

מסגרת זו מציעה נקודת מבט חדשה על ההזדקנות, משלימה תיאוריות אחרות על ידי התמקדות בסביבה הביוכימית הפנימית ולא רק בגורמים גנטיים או סביבתיים.

המאבק הזה כרוך באסטרטגיות התומכות בבריאות התא, מפחיתות נזק חמצוני ושומרות על איזון מטבולי וחיסוני:

1. קדם תפקוד מיטוכונדריאלי בריא

• פעילות גופנית : פעילות גופנית סדירה משפרת את הביוגנזה והתפקוד של המיטוכונדריה.
• תמיכה תזונתית : צרכו מזונות עשירים בחומרים מזינים התומכים במיטוכונדריה כמו CoQ10, קרניטין וויטמינים מקבוצת B.
• צום לסירוגין : צום לטווח קצר יכול לקדם מיטופאגיה, להסיר מיטוכונדריה פגומות.

2. שפר את האוטופגיה (ניקוי סלולרי)

• הגבלה קלורית : הפחתת צריכת קלוריות ללא תת תזונה הוכחה כמשפרת אוטופגיה.
• פיטוכימיקלים : תרכובות כמו רסברטרול, כורכומין ו-EGCG (מתה ירוק) יכולות לקדם אוטופגיה.
• פעילות גופנית : פעילות גופנית מעוררת גם מסלולי אוטופגיה.

3. הפחת מתח חמצוני

• תזונה עשירה בנוגדי חמצון : כלול מזונות עשירים בנוגדי חמצון, כגון פירות יער, עלים ירוקים, אגוזים וזרעים.
• תוספת : שקול תוספי מזון כמו ויטמין C, ויטמין E, חומצה אלפא-ליפואית ומבשרי גלוטתיון (למשל, N-אצטילציסטאין).
• הימנע מרעלנים : צמצם את החשיפה לרעלנים סביבתיים ומזהמים המגבירים את הלחץ החמצוני.

4. לשמור על איזון חיסוני

• מזונות אנטי דלקתיים : כלול חומצות שומן אומגה 3 (מדגים או זרעי פשתן) ותבלינים כמו כורכום כדי להילחם בדלקת כרונית.
• מיקרוביום מעיים בריא : פרוביוטיקה, פרה-ביוטיקה ותזונה עשירה בסיבים עוזרים לשמור על הומאוסטזיס חיסוני.

5. תמיכה במנגנוני תיקון סלולרי

• מגבירי NAD+ : תוספי מזון כמו ניקוטינמיד ריבוזיד (NR) ומונונוקלאוטיד ניקוטינמיד (NMN) יכולים לחדש את רמות NAD+, קריטיות לתיקון DNA ומטבוליזם אנרגיה.
• רכיבי תזונה לתיקון DNA : אבץ, סלניום ופולאט תומכים באנזימי תיקון DNA.

6. אימון הורמסיס וחוסן

• מתח קור וחום : תרגולים כמו טבילה במים קרים וטיפול בסאונה יכולים לעורר תגובות מתח תאי המשפרות את החוסן.
• חשיפה מתונה למתח : גורמי לחץ מבוקרים, כגון תקופות צום קצרות או פעילות גופנית בעצימות גבוהה, יכולים לעזור לתאים להסתגל לאתגרים.

7. אופטימיזציה לאורח חיים

• שינה : תעדוף שינה איכותית, שכן תהליכי תיקון וניקוי רעלים הם הפעילים ביותר בתקופה זו.
• הפחתת מתח : מתח כרוני מאיץ את ההזדקנות הסלולרית; לתרגל מיינדפולנס, יוגה או מדיטציה.
• הימנע מעישון והגבלת אלכוהול : הרגלים אלה מאיצים מאוד נזקי חמצון ודלקות.

8. התערבויות רפואיות

• סנוליטיקה : תרכובות המכוונות ומסלקות תאים מזדקנים (פגומים), כמו קוורצטין ודסטיניב, הן תחום מחקר מבטיח.
• מטפורמין : עשוי לסייע בהפחתת מתח חמצוני ולשפר את הבריאות המטבולית.
• Rapamycin : מעכב mTOR, מקדם אוטופגיה ופוטנציאל להרחיב את תוחלת הבריאות.

התערבויות אלו, בשילובן, יכולות לטפל בגורמים השורשיים לנזק תאי הקשור להזדקנות ולהאט את התהליכים התורמים ל"עיכול אוטומטי".